Een halfjaar geleden verdween het culturele tv-kanaal Exqi Plus uit het Vlaamse televisieaanbod.

Deze vrij onopvallende exit betekende automatisch ook het einde van de realisatie van de eerste Vlaamse reality-theatersoap Ons Theater. De eerste twee afleveringen van de reeks werden op de valreep nog ingeblikt maar noch VTM noch de VRT werden bereid gevonden om het project verder af te werken.

De format van het programma is geïnspireerd op andere succesvolle televisiewedstrijden. In dit geval kampen drie niet-professionele Vlaamse theaters gedurende twee maanden voer hun ultieme droom: het versterken en verbeteren van hun eigen theater!

De winnaar krijgt van de Vlaamse Gemeenschap een startsubsidie-enveloppe van 350.000 euro (voor een periode van twee jaar). Daarnaast ontvangt de organisatie vanwege de sponsors een tapinstallatie, een jacuzzi en een verrassingspakket van Omega Pharma. De twee verliezers krijgen elk een doos cadeaubonnen voor Maasmechelen Village en een doosseizoensabennementen van Concertgebouw Brugge. Althans… dat was de bedoeling.

Nu het contractueel spreekverbod is weggevallen, kunnende betrekkenen eindelijk hun verhaal kwijt.

Joris Vandevenne, artistiek leider van Theater Opstakel uit Wijkname, reageert alvast erg ontgoocheld op de afgelasting van de wedstrijd: ‘Dat is een zware afknapper voor ons huis, want we waren na twee episodes duidelijk de betere ploeg. We speelden sinds onze selectie supergemotiveerd en we konden ons voor de jury en voor de kijkers zeer snel profileren als een echt familietheater. We brengen immers toneel dat aansluit bij de leefwereld van de dorpsbewoners én bij de actualiteit. Vanuit die optiek had ik net zelf De Parachutemoord geschreven, een theaterbewerking van het gelijknamige proces. Ik had hiervoor ook een fantastische cast bijeengebracht, allemaal familieleden van bekende maar helaas voor ons onbetaalbare acteurs: Robert Flack, Danny Crets, Liliane DeMuynck, Rudi Voners, Saskia Opbrouck,… We waren net in volle repetitie en dan gebeurt dit… tja…’

Drie gereputeerde juryleden uit het professionele theatercircuit beoordeelden op een kritische manier de gezelschappen wat betreft drie vakgebieden van de theaterpraktijk. Danny Op de Beeck (zakelijk leider KVS) controleerde in de eerste aflevering de avondkassa’s, de ticketstrookjes, de rookgordijnen en het zwartwerk achter de bar. In de tweede aflevering deed hij een snelheidstest met de bedrijfswagens van de directie en gaf hij bonuspunten voor de kwaliteit van hun koetswerk.

Ludo Dosogne (theaterrecensent bij Gazet van Antwerpen) becommentarieerde voer de kijkers de regie en scenografie van de voorstellingen. Daarnaast ondervroeg hij de regisseurs over hun kennis van het werk van Peter Stein, Gogol en Arne Sierens. Het derde jurylid, Antje De Boeck (Antje De Boeck), deelde sterren uit voor de acteerprestaties. Zij reikte per aflevering ook telkens een Jef Demedts Award uit aan een van de acteurs of actrices. Jef Demedts, zelf actief bij het deelnemende TheaterVenster uit Dutskom, weigerde op het einde van de tweede aflevering zijn prijs en gooide de smeedijzeren sculptuur naar het hoofd van presentatrice Martine Prenen. Volgens kwatongen is dit incident de echte reden voor het stopzetten van de reeks.

Juryvoorzitter Bert Anciaux (sp.a) blikt ondanks alles zeer tevreden terug: ‘Het was een ongemeen fantastisch project met ongelooflijke artiesten. Ik zag dit programma als één enorm blijspel. Toen ik door mijn goede vriend Gabriel Fehervari van Alfacam gevraagd werd om de juryleden te ondersteunen met mijn kennis van het theaterveld en de theaters zelf ook adviezen te geven – wat ik als minister jarenlang heb gedaan – heb ik geen ogenblik getwijfeld! Gabriel heeft mij inmiddels ook gevraagd om bij zijn sportzender Exqi Sport de doeltrappen bij de heruitzendingen van de UEFA Cup te becommentariëren’

Bij het productiehuis van Ons Theater, de firma Nipplegate uit Izegem, was niemand bereik baar voor commentaar.